En 1997, le département de la MANCHE comptait 1 684 marins pêcheurs inscrits embarqués sur 516 navires.

Le fait que la totalité des produits débarqués ne passe pas en criée rend difficile une estimation précise des tonnages. Les apports enregistrés en 1997 sont les suivants :

Nord-Cotentin (de Gatteville à Carteret) : 11 294 tonnes
Ouest-Cotentin (de Portbail à la rivière du Couesnon) : 18 737 tonnes
Est-Cotentin (de la rivière d'Isigny à Gatteville exclu) : 6 903 tonnes

La valeur totale est estimée à 320 millions de francs (sources Affaires Maritimes).

Si l'on excepte le bassin de Saint-Vaast-la-Hougue, berceau de l'ostréiculture, l'élevage des huîtres est récent dans le département puisqu'il date des années 71-72. Son développement très rapide a permis à la Basse-Normandie de devenir la première région conchylicole de France.

En 1997, la conchyliculture s'étend sur 2 348 concessions détenues par 529 professionnels, ce qui représente environ 2 000 emplois directs en équivalent temps plein.

Les 945 ha consacrés aux huîtres permettent une production de 34 500 tonnes. Les 281 km de bouchots fournissent 14 600 tonnes de moules.
Ces quelques chiffres illustrent l'importance de ce secteur pour la MANCHE. Conscient de ces atouts, le Conseil Général a décidé en 1980 la création du Syndicat Mixte pour l'Équipement du Littoral ("S.M.E.L."). Son but est de développer les activités économiques liées à la mer. Les actions du S.M.E.L. seront donc essentiellement dirigées vers les ressources biologiques maritimes. La plaisance et le tourisme, activités non moins importantes, sont traités par d'autres services du Conseil Général.

Le S.M.E.L. fonctionne essentiellement à l'aide des crédits départementaux, auxquels s'ajoutent une participation des autres membres aux frais de fonctionnement stricto sensu, ainsi que des crédits européens et régionaux.

Le S.M.E.L. s'inscrit donc dans la politique de développement du secteur maritime du Conseil Général. Il est rattaché à la Direction des Affaires Maritimes et de l'Environnement (D.A.M.E.) qui traite également des problèmes de flottille, cales, zones d'activités maritimes, défense contre la mer, travaux dans les ports, mise aux normes des équipements collectifs, ...

Consciente de l'importance économique de sa façade maritime, l'assemblée Départementale a décidé, en 1980, la création d'un organisme pour en favoriser le développement : Le " SMEL ".

Soucieux d'associer les professionnels à ses travaux, il a créé parallèlement
" l'APEM ".

Au delà de cette collaboration, il est apparu nécessaire de favoriser la diffusion d'informations vers un plus large public.

C'est donc principalement pour les professionnels usagers du milieu maritime, mais aussi pour tous ceux qui s'intéressent aux actions du Département que l'idée de S.M.E.L. info. a germé. Avec une meilleure connaissance des outils, des moyens et des programmes du S.M.E.L. on peut également espérer que des nouvelles idées verront le jour.

Ce premier numéro s'efforce de présenter l'ensemble des structures et activités qui ont été progressivement mises en place depuis la création du S.M.E.L., grâce à mon prédécesseur et fondateur du syndicat mixte, le Dr Claude ASSELIN, Conseiller Général du canton de Saint-Malo-de-la Lande avec l'appui de la regrettée Mme Françoise DESCHAMPS.

Merci d'avance de nous communiquer votre avis sur ce premier numéro. Sachez que les rubriques de S.M.E.L. info. sont ouvertes à toutes suggestions et s'efforceront de répondre à vos besoins.

Président du S.M.E.L.

Dc Claude Asselin
fondateur du S.M.E.L

Localement, le besoin d'un outil intermédiaire entre les laboratoires de recherche et la profession s'est rapidement fait sentir. Une infrastructure en place, souple, opérationnelle, était nécessaire pour favoriser l'émergence de nouvelles techniques et mettre rapidement en place les expérimentations souhaitées par la profession.  

Pour cela, dès 1988, le S.M.E.L. a voulu créer un centre d'expérimentation à BLAINVILLE SUR MER. Le bâtiment, situé sur la Zone Artisanale et Conchylicole (Z.A.C.), a été financé par le Conseil Général. La vocation première du Centre n'est pas de faire de la recherche fondamentale mais de mettre en œuvre des techniques élaborées par d'autres instances pour permettre à la profession d'en constater le potentiel. La pratique démontrera qu'il faut bien souvent aller plus loin qu'une simple démonstration.

Compte tenu de ces objectifs, le Centre a été conçu pour une grande flexibilité. Il est en effet indispensable pour répondre rapidement à une demande de pouvoir maîtriser le maximum de facteurs. Il doit en outre permettre de travailler sur n'importe quel maillon de la filière. En effet, les expérimentations peuvent intéresser une partie de la chaîne de production (naissain, nourriture, prégrossissement, etc.) ou bien nécessiter la création d'une filière totalement nouvelle. Différents équipements ont été ajoutés progressivement en fonction des besoins des expérimentations.


 
Le Centre comporte donc :


- Une salle de production de phytoplancton où différentes souches d'algues microscopiques sont conservées et élevées suivant les expériences en cours.

- Une écloserie utilisée pour reproduire les espèces que l'on ne peut pas trouver facilement dans le commerce.
- Une salle de nurserie pour le prégrossissement. Cette salle sert également pour réaliser des expériences ponctuelles à petite échelle.
- Un hall d'élevage permettant de travailler dans des conditions se rapprochant plus des installations professionnelles.
- Un local d'isolement pour les espèces non indigènes.
- Un laboratoire "humide" servant notamment de salle de mesure.
- Un laboratoire "sec" (microbiologie, histologie, chimie).
- Un atelier-chaufferie.
- Un local de plongée.
- Une chambre froide (Conservation, transport des produits de la mer).
- Des bassins de stockage.

L'ensemble de ces installations est alimenté en eau douce et en eau de mer thermorégulée ainsi qu'en air surpressé. Il est par ailleurs possible d'appliquer n'importe quelle température et photopériode à chaque unité d'expérimentation.

Un groupe électrogène assure la continuité de l'alimentation électrique de tous les équipements.

Le S.M.E.L. s'est également doté des moyens d'intervention en mer : bateau, tracteur, remorque.

Le bâtiment du S.M.E.L. comporte à l'étage une salle de réunion avec une bibliothèque scientifique adaptée et, bien évidemment, des bureaux.

La valorisation et la promotion des produits de la mer :

Si le S.M.E.L. participe financièrement aux études visant à valoriser les produits de la pêche, il réalise également des travaux pour favoriser la commercialisation. Un programme d'expérimentation a pour objet de tester la conservation, le stockage et le transport des invertébrés marins vivants à l'aide de deux nouveaux systèmes : "SYCOCRUS" et "COVIMER".

Dans le cadre des programmes d'expérimentation sur des techniques nouvelles d'aquaculture, le S.M.E.L. a dû se pencher sur les problèmes de conservation de la qualité de l'eau d'élevage. Les compétences acquises ont permis de répondre à un besoin de la profession qui, voulant valoriser les seiches, se heurtait à un problème d'effluent pollué. Un pilote a donc été réalisé et les résultats donnant satisfaction, une unité de traitement des effluents salés de l'ensemble de la Zone d'Activités Maritimes de BREVILLE-SUR-MER est envisagée prochainement.

De plus amples informations sur ce sujet vous seront données dans le prochain numéro.
En ce qui concerne la conchyliculture, le S.M.E.L. apporte depuis de nombreuses années son soutien financier aux opérations de promotion des huîtres et des moules décidées par la profession. Il a par ailleurs financé avec la Région le film "De l'autre côté de la dune", diffusé sur les chaînes nationales de télévision.

 
Les cultures nouvelles :

La volonté de diversifier les activités actuelles a mené le S.M.E.L. à réaliser des expérimentations sur l'élevage de nouvelles espèces avec des techniques innovantes.

C'est ainsi que des travaux ont été entrepris pour mettre au point l'élevage à terre en circuit semi-fermé des ormeaux et des oursins. La maîtrise de la qualité de l'eau d'élevage a permis de répondre efficacement au traitement des effluents salés des industries de transformation des produits de la mer.

Le savoir-faire dans ce domaine a motivé une entreprise allemande de production et de recherche en produits pharmaceutiques pour mettre au point une technique de stabulation et de reproduction d'un animal (une fissurelle géante) utilisé pour produire une molécule médicamenteuse.

L'élevage en milieu contrôlé nécessitant des apports importants de nourriture, des programmes portant sur les algues ont été initiés (recensement et suivi des champs d'algues, suivi des récoltes, essais de culture).